2003年5月23日，中国第一家汽车旅馆“莫泰168”在吴中路开业，正式宣布沈飞宇对中国汽车旅馆业雄心勃勃的计划开始付诸实施。

“莫泰168”的开业不是一时兴起，在将1亿元耗费在“莫泰168连锁旅店”的一期投资前，沈飞宇已深思熟虑两年之久，并往来国内外做了大量的市场调查。这是沈飞宇第一次尝试涉足经济型酒店。

此前，他和他的团队在上海、北京两地拥有以“美林阁”命名的连锁饭店10家，三星级酒店和四星级酒店各一家，以及装潢、艺术造型等衍生企业若干。其中，“美林阁”连锁饭店的资产规模近2亿元。